Mehr als 200 Chöre, rund 5000 Sängerinnen und Sänger sowie über 50.000 Besucher: Der Internationale Gospelkirchentag findet von Freitag bis Sonntag (13. bis 15. September 2024) in Essen statt. Martin Bartelworth, Mitveranstalter des Festivals, betont die verbindende Kraft von Chormusik, die Menschen unterschiedlicher Hintergründe und Bildungsgrade zusammenbringt. Insbesondere im Gospel wird die Sehnsucht nach Heil und einem erfüllten Leben aus biblischen Quellen zum Ausdruck gebracht.
Das diesjährige Motto des Gospelfestivals, „Welcome to Paradise“ (Willkommen im Paradies), steht im Kontrast zu einer von Krisen und Kriegen geplagten Welt, wie der Vorstand der Stiftung Creative Kirche in Witten einräumt. Dennoch ist der Wunsch nach Frieden und Gerechtigkeit tief in den Menschen verankert. Die Gospelbewegung, die ihre Wurzeln im Christentum hat, möchte in dieser herausfordernden Welt Zuversicht verbreiten.
Mit einer Rekordbeteiligung von über 200 Chören aus 24 Ländern ist die internationale Präsenz in diesem Jahr besonders stark. Neben den traditionell stark vertretenen skandinavischen Ländern nehmen auch Ensembles aus Polen, der Ukraine und Belarus teil. Die verstärkte Teilnahme von Nationen aus dem globalen Süden wie Nigeria, Tansania, Kenia, dem Kongo und Indien ist auf ökumenische Partnerschaften von Kirchengemeinden zurückzuführen.
Ein besonderer Schwerpunkt liegt auf der ökumenischen Ausrichtung des Festivals, die erstmals offiziell erfolgt. Die Beteiligung des katholischen Bistums Essen an der Trägerschaft des Gospelkirchentags wird positiv hervorgehoben. Bereits 2002 fand der erste Gospelkirchentag in Essen statt, und nun wird die Stadt auch die erste ökumenische Ausgabe erleben, unterstützt durch die katholische Kirche.
Martin Bartelworth unterstreicht die Bedeutung des Chorgesangs für das kirchliche Leben und appelliert an die Kirchen, die Kirchenmusik in all ihren Facetten zu fördern und nicht zu kürzen. Chöre seien ein wichtiges Element, um die Menschen emotional zu erreichen und Brücken zum Glauben zu schlagen.
Der Gospelkirchentag beginnt am Freitag um 17 Uhr auf dem Kennedyplatz in Essen. Es folgt eine Gospelnacht mit Benefizkonzerten für „Brot für die Welt“. Am Samstag und Sonntag kommen Tausende zum Massen-Chor-Singen mit internationalen Referenten zusammen. Der Kirchentag endet am Sonntag mit einem ökumenischen Gottesdienst in der Grugahalle, gestaltet von Präses Dr. Thorsten Latzel und Bischof Franz-Josef Overbeck.
